西出甘肃兰州，经临洮，车窗外阡陌纵横，满眼绿意盎然，清澈的洮河水依着山势蜿蜒流过，使人一时间有了置身江南的感觉。就在这片绿意之中，出现了一座云雾缭绕的高山，这便是驰名陇上的名山——莲花山。莲花山是国家级自然保护区和森林公园，也是我国非物质文化遗产——西北民歌“洮岷花儿”的发源地，更是洮河上游重要的水源涵养林基地。
莲花山国家级自然保护区位于甘肃南部的康乐、临潭、卓尼三县境内，总面积1万多公顷，森林覆盖率达到60%以上，是黄河一级支流——洮河上游一片重要的水源涵养林和生物多样性基地，是甘肃省有名的风景旅游区。唐代诗人王维描写的“孤巢鹤影凌空见，古寺鲸音隔涧闻”，说的就是这里的意境。保护区内野生生物资源丰富，主要保护对象为麝、斑尾榛鸡等珍稀野生动物。