汤大友是一位去过美国的访问学者，令雨妈（博客地址 http://blog.sina.com.cn/lingyumama）在网上偶尔看到了他于2008年发的这篇长文，稍作了分类整理，和大家分享。本博客汤大友系列文章都来自 http://bbs.cbg.cn/discuz/viewthread.php?tid=557771 &page=1
汤大友眼中的美国——之驾照、交通、汽车、旅行篇
美国驾照用途大，每当需要证明自己的身份时，如乘飞机、住饭店、租汽车、银行取款、超市购物付支票等等，只要出示你的美国驾照就可以了。美国的驾照就是美国人的身份证。因此，驾照对美国人来说是非常重要的，没有它很不方便。一次我与另一位访问学者到超市购物，他买了一个150美元的戒指。当他用支票付款时，对方让他出示一下他的驾照。可他并没有考驾照，因此，就拿出了康州大学的学生证，上面也有照片，可商家还是不认可，坚持要看驾照。因为没有驾照的美国男人太少了。我拿出我的驾照也不行。最后还是电话查验了一下他的社会安全号才解决。后来我问美国朋友，为什么美国社会如此信任驾照。他说，美国人一般随身带的能有效证明自己身份的就是驾照。从驾照上能查到你的一切信息。驾照是美国政府机关签发的，因此它是有法律效力的。确实如此，纽约"9·11"事．件之后的第18天，即9月29 日，我与太太一起开车到尼亚加拉大瀑布去。晚上登记旅馆时，不但要出示驾照，旅馆还要留下驾照的复印件，并告诉你这是非常时期的需要。美国驾照上面有持有人的全部信息。仅从表面看，首先有你的照片，然后就是那个州的驾照，签发机关的网址、驾照号码、驾照类型、有效期(美国驾照有效期为五年，此间不需什么验照之类的事)、姓名、性别、住址、身高、眼睛的颜色、发证日期、是否是器官的捐献者及你自己的签名等。这张卡类似于银行信用卡。
驾照既然如此重要，取得驾照的手续是否很繁琐呢?对于美国公民来说并非如此。开车是生活中不可缺少的一种技能，18岁以上的男女几乎没有不会开车的。对于有美国合法身份的外国人，取得驾照也不难，不过在美国停留时间要几个月以上才有资格报考驾照。美国驾照考试方法与我国基本相同。报考时出示有效的身份证明、护照、签证、移民局签发的IP一66表、社会安全号，以及你收到的一封与你填写地址一致的信件。交上填好的报名表并付完费就可以了。然后给你一本有关交通法规的手册。交费多少各州差别很大，少的五美元，多的要四五十美元。报完名后回去等通知，确认你的考试时间。考试的方式与国内大同小异，先是笔试，其实是电脑模拟的路面情况，让你判断怎样处理。电脑模拟考试只有英文。如果你不懂英文，还有其他12种语言的考卷，你选择自己掌握的语言的考卷。美国是个移民国家，说什么语的都有，有时也闹出笑话。与我同校的一位伴读出去的女士不懂英语，考试时美国警察不懂汉语，有A、B两页的考试卷，发给了她同样两张的A卷。结果她只答了一半题，计算机一判卷子都对，笔试就这样顺利通过了。笔试通过了再进行路考。
路考相比之下比国内要容易，没有钻杆、倒库之类的科目。只是警察坐在副驾驶位上，你听他的指挥在城镇里开一圈，大概20钟左右就行了。不过美国警察的考试理念与我们不同，为此，很多在国内开了多年车的人在美国反而几次考不下来，到美国现学的人开车的技术很差却拿到了驾照。原因之一是国内的交规与美国在细节上有差别。例如，在没有中心线的路上，有车无车都要靠右行，在中问行就违章；十字路口无红灯但有个停车标记，上面写着Stop，四面无车也要将车停下来再开：再就是必须避让行人等等。二是因为中国人与美国人的观念差异。国内一些人驾车时总想作出点高难度的动作，以显示自己开车的熟练程度。但这正是美国警察最忌讳的东西，你的这一表现他认为是不安全的潜在因素。他的理念中安全是第一位，如果他认为你是一个安全、守规章的人，你的驾驶技术差也没问题。因为驾驶技术今后可不断提高，而不守规矩反映的是你的性格，不守规矩技术越好越容易造成交通事故。在我以前有一位访问学者，在国内已经开过十多年的车了，到美国后竟然三次路考不过，最后放弃了，没有驾照也开了半年车。好在美国警察少，只要你不违章也没人查你。（令雨妈提醒一句，万一被抓到了是无证驾驶，你极可能要坐牢，即使万一免于坐牢惩罚也足够让你后悔一辈子。）
一个停车场就像一个汽车博览会，什么高档的车、新款的车都有。富人不一定开好车，穷人不一定开差车，开什么车全凭个人爱好。在中国价值几十万的车，在美国不过两万美金左右，谁都买得起。另外美国人还有一个习惯，不愿开自己的车跑长途，上千公里的路程多数都是租车跑。这样一路上有什么事由出租车公司负责。各种档次的车都有出租而且不贵。我从康州去华盛顿就租了一辆很新款的大别克车，开起来确实舒服。一天的租金45美元，加上保险不过60多美元一天，五个人一均摊不过十几块钱一天。所以你从车上无法看出谁是穷人，谁是富人。另外美国人少有表现自己富有的愿望，很多美国人虽然很有钱，仍然穿得很普通，开着大众化的车，见到熟人或防碍了他人都是热情地打招呼和彬彬有礼地道歉，人们以讲公德、有教养为荣。
汽车对美国人来说不是财富和富有的象征，开好车的不一定有钱，开破车的不一定没钱，开什么车完全凭个人的喜好。用汽车显示富有的年代已经过去。一个工薪阶层的人，一年的工资可以买两三辆汽车。所以，谁也不去关注开好车还是开差车的事，就像我国如今没人关注谁骑一辆好自行车和差自行车一样。
美国人的汽车消费占其收入比重很小的一部分。除了购车款之外，最大的消费就是汽车保险。根据汽车种类、款式和保险种类而定，一般一年要几百元至千元以上。汽油1美元左右1加仑，有的州贵些，如康州为1．5美元；有些州便宜，如新泽西州便宜时90多美分一加仑。1加仑等于4．5公升，相当于2元多人民币1公升，而且油价内含养路费。对于每月收入数千元左右的美国人来说，这点汽油钱无足轻重。美国的高速路多数是不收费的，收费的高速路也很便宜，数百公里也就几美元。我开车北至美国与加拿大接壤的尼亚加拉大瀑布，南至与古巴隔海相望的佛罗里达州，都是一路畅通，从未碰上过什么人为干扰。
美国的驾照五年有效，不必每年验照。美国汽车没有车船使用费但有一个财产税。财产税根据车的档次高低而定，普通车一般每年不过百元，车越高档，配制越好，财产税越高。
美国境内出售的各种汽车其安全f生是备受关注的，如果哪家公司的汽车因车的质量问题造成了人员伤亡，索赔的数额将是巨大的。一般美国人都开新车，在保修里程之内的车很少出问题。-即使出了问题也由汽车公司赔付，里程数一够就换新车了。美国家庭一般好车、新车都是老年人、女士开，一是强调安全陛，二是车子不会半路抛锚。我亲眼看到手持拐杖、行路都困难的美国老太太还在办驾照延期手续。70岁以上老人的驾照需每年办理一次有效手续，主要是检查老年人的身体健康状况、反应能力等。
行人优先
关于美国汽车让行人的报道，读者一定早有耳闻，我还要在此一提是因为它给我的感受太深了。我第一次路考没通过就是因为没有做到行人优先，后来又考了一回。
在美国，人的生命是最重要的，这一点体现在社会的各个方面。美国的交通法规上明确写着"行人永远有优先的路权"，并且把这一条写在路牌上。在康州各小镇的路日，交通警示牌上明确写着"按照康州的法律，行人有优先的路权"。刚到美国时，还真有点不习惯，每到路口横穿公路时见到有车过来总怕被撞，习惯地站在路边让车先过。可汽车司机见你站在那要过马路，他总是把车停下来让你先过。一开始还习惯礼让司机先开过去，可往往是耽搁了人家的时间。这样几次之后，长了经验，遇到这种情况就紧走几步，顺便说上一句"谢谢"。
我第一次驾照路考时，交通法规都学过了，行人优先也已经背熟了，可从心理上还是感觉只要我撞不到人就行了，不一定要将车停住。美国警察执法是不讲灵活的。那天是星期六，我去的那个交警站里办各种手续的人很多。交规考过之后，一位老警察便陪我路考。上了车，他检查了一下车况、车的注册手续和保险，然后便命令我开车。我将车发动后，从交警站南边的停车场转向北面的停车场，然后才能上路。两个停车场之间有一段十几米长的通道。我刚将车开上这段通道，正在向右转向时，车前面有两个来办事的妇女，在我车前十米不到的地方突然从左至右横跨过去。因为我的车正在转弯，车速很慢，根本不会伤到那两个妇女，加上还没有上路，行人优先的条款还没来得及反应到我脑子里。
这时坐在旁边的警察突然喊了一声"停车"，吓得我赶紧将车停住。只见他拿出笔来，在路考单上画了一个大圈并龙飞凤舞地写了几个字，我心里想这下算完了。果不其然，上路后走了一个最短的路线就回来了，回来后告诉我："下次再约吧!"
后来朋友告诉我，我犯了一个美国人认为最严重的错误，就是没有做到行人优先。此事给我留下的印象非常深。在第二次路考和以后开车时，我特别小心这一点。
租车盛行
美国家家有车，而且往往不止一辆车。但美国的汽车出租业却依然兴盛，汽车出租公司遍布全国。美国人有个习惯，开车跑长途都愿意租车，比如，新泽西一家四口人要开车到南端佛州度圣诞节，2000多公里的距离他们往往都愿租车去。一开始我不明白为什么美国人会放着自己的车而去租车，后来体会到租车确实合算安全。首先租车安全，一般跑长途车况一定要好，出租的车车况都有保障。万一半路抛锚也由出租车公司负责换车并负责赔偿损失。另外，租车时都要买保险，即使车碰了、撞了也不受什么损失。二是租车费用很低。一般24小时30美元左右，加上保险也不过40多美元。租金多少各州不同，当然还要看你租什么车。高档车的租金和保险要贵一些，但是百姓绝对都能承受得起。三是租车方便，美国各个机场和城市都有出租车公司的办事机构，而且是连锁公司，可以异地还车。也就是说，如你开车从一个州到另一个州，办完事后想乘飞机回去，那你将车就地还了即可。你也可以打电话预定汽车，比如，你从纽约乘飞机到旧金山，你就可先打电话或通过互联网预定车，公司告诉你几号车位是你的车。等你下了飞机，到那个停车位开车就是了，非常方便。
另外，很多学生放假一起远足都是租车，因为开谁的车都不合适。租辆车每人每天平摊几块钱，谁也不吃亏，大家心里很平衡。还有租车的次数多了，出租车公司会给你优惠打折。我在一家出租车公司租了两次车，一次是去华盛顿，一次是去新泽西朋友家。没过多久，该公司给我寄来了优惠券，上面印有我的名字和我上两次的租车记录，拿着这张券，你可在全美国任何一个该公司的代理机构以五折的优惠租车。
在这种安全、方便、便宜的运行机制下，很多家家有车的美国人租车远游，繁荣了美国的租车业。
如果到夏威夷，你会发现这里的超长林肯车特别多，绝大部分都是出租车，你可预定机场接送，也可整天包租游览观光，也可只租车自己开，一天租金不过几十块美元。日本人到夏威夷旅游特别偏爱这种超长型的大林肯车，坐惯了小巧经济型车的日本人到了夏威夷都爱坐在宽松、舒适的林肯车上潇洒一把。
美国公路美国的公路高度发达，高速路遍布美国的大小城市，如今公路是美国陆路运输的主要途径，而且公路的质量好、管理有序、服务全面。中国有句古话叫做"老马识途"，可对信息高度发达的当今社会，就不必非劳老马的大驾了，尤其对于信息产业高度发达的美国更是如此。首先美国公路的编号是全国统一的，很科学很有规律，如果知道了规律，你就不会迷失方向走错路。例如，东西走向的公路都是双号，南北走向的公路都是单号。不论是东西向还是南北向的公路，都是从美国大陆西南角向东北角方向编，单号越高越靠东，双号越高越靠北，而且每条路都有明显的方向指示。比如都是80号路，分东80号路和西80号路，两个方向的路有时并行，有时分开。每个路口都明确地告诉你是什么方向的80号路，而且每条路上不远就有提示方向的路标。各条路的出口、进口的编号也一样。单号路的路口号越高越靠北，双号路的路口号越高越靠东。每进一个州，路口号重新编，使你很清楚在这个州的什么位置，离下一个州还有多远。美国公路同样也分等级，按其公路的重要性和长度分为州际公路、联邦公路、州公路等。当主要公路途经大小城市时，从主要公路进入城市的，不能绕回原公路的支路，它的编号是在主公路的前面加一个单数，例如，95号公路进入费城的这种支路，即在95号前再加一个5，便成了595。如果是穿过城市或环绕城市又能回到95号主路上来的支路，那么在95号前加上一个偶数。另外，还有一些特殊的商务用路的标记。因此，只要你了解了这些，在美国开车就不会迷失方向出大错。一旦有错，从路标出口、从方向都可以察觉。
拐外，为了保险，你可以从网上得到你要走的行程的全部详细信息。只要你将你的出发地和目的地输入计算机，你就可以得到一份你行程的路线图，它告诉你从几号路口上几号路、距离多少、需要多少时间、耗油多少等等。拿着这张图你就可以胸有成竹地上路了，只要你按照这个图走就不会有错。
三A急救
美国最大的汽车救助组织是三A汽车救助机构。加入这个组织之后，在美国的任何州和城市都可享受救助服务。例如，当你的汽车半路无油了，该机构可以免费给你送去足够的汽油让你跑到最近的加油站。如果你不小心将车钥匙锁在了车内，打个电话他们就会来人免费帮你取出。如果你的车半路抛了锚，他们会免费将车拖到就近的修车厂。
我和太太从大瀑布返回康州的半路上，在90号路上汽车抛了锚。等了一会儿巡逻的警车来了，问我发生了什么，是否需要帮助。我告诉他我的车坏了，我是三A会员。警察用电话与ZA机构联系，20多分钟后一辆三A救助拖车开来，将我们的车拖到了Rochster／J、镇的一个修车厂。修车的时间要很长，我们只好将车放弃，租了一辆车回康州。后来我们又通过电话请三A救助车将我们的车拖到Ford经销商处给处理掉了，这些拖运工作都是免费的。如果不是三A救助会员，将要花很多拖车钱。除了以上服务之外，三A救助机构还免费提供你所需要的各种地图和各种旅游手册。三A救助机构还在很多城市和旅游景区办有旅馆，你如是三A会员就可打折住宿。
ZA会员会费一年几十块钱，只要多交几块钱，还可以几个人共用一张卡。所以很多人都加入三A汽车急救组织。如果你或你的朋友去美国学习，我建议你们加入三A急救组织，这样开车外出心里很踏实。
旅行：
消费旅游业在美国非常发达，各处旅游景点都保持和建设得很好，既有规模又不失精细，各种旅游设施齐备完善，服务周到规范。还有，美国旅游业能够如此发达也因为绝大多数美国人都消费得起，无论是退休的老人还是刚毕业的学生，只要你喜欢，每年都可以潇洒走几回。在美国，一般富人能玩的普通百姓也能玩，很少有美国大众消费不起的东西。
美国是个很讲实际的地方，如你没有钱但要有时间，例如，不要圣诞节去佛罗里达州，不要盛夏去尼亚加拉大瀑布等，这样你就可以省钱。买机票也一样，你可以订最便宜的机票，也可以自己出价。比如从纽约到旧金山，往返票原价350美元，你出价100美元甚至可以更低，这种出价订票都在网上进行。这种票时间不能由你定但便宜很多，你也可以让旅行社给你买最便宜的机票，但时间要由旅行社根据订的机票的安排。我与太太去洛杉矶、大峡谷和拉斯维加斯旅游就是这样由旅行社安排的，机票非常便宜。从美国东部的康州首府哈特福德至洛杉矶，相当于北京至马来西亚的距离，飞行时间单程六个多小时，往返机票票价只175美元。住宿也不贵，如果你临时现找旅馆，一般的汽车旅馆每个房间一天30美元左右；如果是高档一些的连锁饭店，一个房间一天约50美元左右，这种旅店卫生条件都很不错。还有一点，美国旅馆按房间收钱，住多少人不管，我在尼亚加拉瀑布曾看到一间40美元一天的汽车旅馆，里面竟然住了七八个印度旅客，有的睡在地毯上，好在美国环境干净，平均一人只合几块美元。我们集体去华盛顿时，也是两个人的房间住四个人，好在美国饭店内的床特别大，一张床睡两个人一点没问题。
如果你的住宿都由旅行社安排，同样的档次，价格还要便宜。如果你们集体到佛罗里达州去迪斯尼乐园、环球影城和肯尼迪宇航中心，需要住上一周的时间，你还可以租一幢带游泳池的别墅式住房，自己可以做饭，锅碗瓢勺、冰箱、炉灶一切都有，既合算又舒服。我和三位朋友的家人共计13口人，2001年圣诞到佛罗里达州去玩，租了一幢这样的别墅。四室两厅，两个卫生间，带游泳池，尽管是旅游高峰，每天租金也只有170美元，每人合十几块钱。如果是淡季，一天只有80美元。重要的是对于我们这些吃不惯洋饭的中国人特别实惠，自己可以做饭吃，不但省钱而且舒服。
在美国，一般由国家开办的博物馆、纪念馆、旅游场馆等是免费的，例如华盛顿的自然博物馆、航天博物馆、艺术博物馆、白宫、国会山、惠灵顿国家公墓、费城的独立钟、旧国会办公楼等等，都是免费对游人开放的。私人开办的各种博物馆，一般是要门票的，一些私人捐赠的豪宅，如罗得岛州Newport的很多豪宅和私人花园，如杜邦花园等，这些都是靠卖门票的收入来维护的，但也并不贵，一般都不超过12美元。好莱坞影城、迪斯尼乐园、海洋世界这种大型的专业游乐场所的门票在45美元左右。不过园内的各种游乐项目，像立体电影、各种惊验的活动、歌舞表演等都包含在门票内了。从早上9点人园，一直玩到晚上10点出来也玩不全，所以，你不会有被骗挨宰的感觉。
一般外出旅游以玩为主，吃饭比较简单，吃个汉堡包，来一个热狗，花不了三五块钱就解决问题了。如果想解馋，花上十元钱左右，来一顿中式或西式的自助餐，便可以敞开肚子饱餐一顿。不过吃完后要想着付小费，这是美国劳动人民的辛苦钱。
在美国的高档饭店就餐也不像我国的那么贵，动不动就几百元几千元，甚至上万元，一个人一个月的工资不够吃一顿饭的。在美国，兜里有二三百元，哪个饭店你都可以放心地进去就餐，保准你吃喝够用。这种旅游消费，对于每月数千美元的美国人来说，确实不算什么。正因如此，使得美国的旅游业兴旺发达。
省钱有方 如果你了解美国人的经营之道，了解美国的国情，那么你的美国之旅会省下一笔不小的开销。首先旅行少不了乘飞机，买机票的学问很大，绝对要避免在机场购票。机场购票要比代理商或旅行社购票贵很多，甚至有时要贵一倍以上。比如，我从北京飞到底特律要飞行13+d、时，往返机票是7400多元人民币，可是从底特律飞到哈特福德(康州首府)飞行两个多小时，在机场购当天的票票价是510美元，合人民币近4000元。如果你不是很着急，在美国购票时可以买最便宜的机票，让旅
行社为你安排。这种票非常便宜，比如，2001年11月，我让旅行社给我安排一次美国西海岸的旅游，从东海岸的哈特福德飞行两个半小时到明尼苏达换机，从明尼苏达飞五个小时到洛杉矶。东西横跨美国大陆，此行的往返机票价是180美元。另外，在美国网上购票时可以自己出价，比如，你出价100美元买从纽约飞往旧金山的机票，多了不买。
另一个省钱之道就是各种打折券，英文称做Coupons。在很多旅行社的门廊、高速路的休息区、机场候机楼，甚至超市里都有这种打折券。有吃饭的、有住宿的、有游乐项目的、有租车的等等。只要你拿着这种打折券到指定地区去消费，少则每人省1-2美元，多则省8-9美元，确实很合算。很多国人到美国之后，一是不熟悉这种情况，二是不懂英文，这样就花了很多不应花的钱。为了避免此事发生，最理想的是跟着旅行社组团，或有熟悉情况的朋友同行，了解这些会对你的美国之行有所帮助。